Die VWA (Vorwissenschaftliche Arbeit) ist eine schriftliche Arbeit nach den Grundsätzen des wissenschaftlichen Arbeitens unter Verwendung geeigneter Fachliteratur (und fakultativ selbstständig erhobener empirischer Daten) im Umfang von maximal 60.000 Zeichen zu einer konkreten Fragestellung. Sie ist (neben der schriftlichen und mündlichen Matura) die erste Säule des Drei-Säulen-Modells der kompetenzorientierten Reifeprüfung, die seit dem Schuljahr 2014/15 in jeder österreichischen AHS durchgeführt wird.
Die VWA ist von allen Reifeprüfungskandidaten selbstständig zu planen, abzufassen und vor der Reifeprüfungskommission zu präsentieren und zu diskutieren. Die Wahl der betreuenden Lehrperson und die Themenfindung erfolgen zu Beginn der 7. Klasse, die Abgabe der fertigen VWA am Ende des ersten Semesters der 8. Klasse.